È noto da tempo che le attuali terapie farmacologiche per i disturbi della salute mentale non sono sufficienti. Il disturbo bipolare (DB) è una condizione debilitante in cui l’umore dei pazienti oscilla incontrollabilmente tra episodi maniacali e profonda depressione. Per molti, la semplice esistenza diventa insopportabile, con il 25-60% che tenta il suicidio in un momento della vita.
La maggior parte dei pazienti affetti da disturbo bipolare riceve una combinazione di farmaci, tra cui stabilizzatori dell’umore come il litio, antidepressivi, antipsicotici, farmaci ansiolitici, anticonvulsivanti e sonniferi, spesso rendendo impossibile per la persona vivere con tranquillità. L’89% dei pazienti con disturbo bipolare riferisce gravi problemi a causa della loro condizione (e senza dubbio della loro terapia farmacologica), più di qualsiasi altro disturbo della salute mentale.
Di conseguenza, l’automedicazione con cannabis, CBD e/o alcol è comune, anche se scoraggiata universalmente dai professionisti della salute. Infatti, tra i medici che prescrivono regolarmente cannabis per altre condizioni di salute come ansia e depressione, la maggior parte evita la pianta di cannabis nel caso del disturbo bipolare, citando il rischio di peggioramento degli episodi maniacali e l’aumento del rischio di psicosi.
Tuttavia, le testimonianze sia dei pazienti che dei pochi medici pionieri riferiscono alcuni benefici straordinari della cannabis ricca di CBD, tra cui la stabilizzazione dell’umore, il sacro graal nella gestione dei sintomi del disturbo bipolare.
Cos’è il disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare, precedentemente chiamato depressione maniacale, si manifesta spesso durante l’adolescenza, sebbene possa insorgere in qualsiasi momento della vita, e colpisce quasi il 3% della popolazione Occidentale.
In media, possono passare 8 anni per avere una diagnosi ufficiale dopo il primo episodio, e i pazienti più giovani vengono talvolta diagnosticati erroneamente con ADHD. Tuttavia, quando arriva la diagnosi, di solito viene classificata come disturbo bipolare I, in cui un episodio maniacale è preceduto o seguito da episodi ipomaniacali o depressivi maggiori, incluso in alcuni casi, psicosi; o disturbo bipolare II, quando i pazienti hanno avuto un episodio depressivo maggiore e almeno un episodio ipomaniacale, ma mai un episodio maniacale completo.
A causa della complessità del disturbo bipolare, ai pazienti vengono prescritti numerosi farmaci, alcuni dei quali possono effettivamente peggiorare alcuni sintomi e farli sentire come zombie.
Disturbo bipolare, dopamina e sistema endocannabinoide: il ruolo del CBD
Non è ancora chiaro il motivo per cui si sviluppa il disturbo bipolare. Tuttavia, una teoria comunemente accettata suggerisce che uno squilibrio nel sistema dopaminergico possa svolgere un ruolo importante.
La dopamina è una classe di neurotrasmettitori che svolge un ruolo nel piacere, nella motivazione e nell’apprendimento.
Gli scienziati concordano sul fatto che il sistema endocannabinoide agisca come un regolatore maestro, mantenendo l’omeostasi nell’attività neurologica e in tutto il corpo. Ciò include il fungere da “filtro importante” per gli input in arrivo che agiscono localmente nel mesencefalo e modellano il modo in cui le informazioni vengono trasmesse ai neuroni dopaminergici.
I recettori CB2, che modulano la funzione immunitaria, potrebbero essere un aiuto terapeutico per la gestione dei sintomi del disturbo bipolare.
Non è chiaro se una qualche forma di disregolazione all’interno del sistema endocannabinoide abbia una relazione causale con il disturbo bipolare, ma gli autori del lavoro “Endocannabinoid Modulation of Dopamine Neurotransmission” suggeriscono che le terapie a base di endocannabinoidi possano essere trattamenti preziosi per i disturbi associati a una funzione anomala della dopamina.
Un ulteriore ambito di studio si basa sulla premessa che l’infiammazione svolge un ruolo in molti disturbi dell’umore, incluso il disturbo bipolare, e suggerisce che i recettori cannabinoidi CB2, ritenuti avere un effetto immunomodulatore, possano essere d’aiuto per la gestione dei sintomi del disturbo bipolare.
Gli studi mostrano che livelli elevati di alcune pro-citochine infiammatorie sono presenti nelle fasi maniacali e depressive del disturbo bipolare e si normalizzano quando i pazienti tornano a una fase neutra.
Pertanto, i ricercatori sostengono che ridurre l’infiammazione mirando ai recettori CB2 e utilizzando antagonisti selettivi del recettore CB1 “potrebbe portare a notevoli progressi riguardo alla farmacoterapia del disturbo bipolare basata sulla modulazione del sistema endocannabinoide, e questo approccio offre una nuova strategia terapeutica per ampliare l’arsenale disponibile per gestire farmacologicamente il disturbo bipolare”.
L’opinione dei medici
La dottoressa Deborah Malka, medico olistico, ha visto molti pazienti affetti da disturbo bipolare nel corso degli anni. Infatti, è una delle poche cliniche in tutto il mondo disposte a raccomandare la cannabis medicinale per aiutare a gestire i sintomi del disturbo bipolare.
Nel suo libro 2Medicinal Cannabis: Pearls for Clinical Practice,” Malka condivide diversi casi di pazienti bipolari che hanno risposto favorevolmente alla cannabis ricca di CBD. In una conversazione con Project CBD (fonte di questo articolo) rivela perché trattare il disturbo bipolare con la cannabis non riguarda solo l’alternanza tra CBD e THC per gestire il ciclismo maniacale e depressivo.
“Avevo circa 10 pazienti affetti da disturbo bipolare”, dice Malka, “e quello che ho scoperto è che la maggior parte di loro rispondeva meglio all’assunzione di una certa quantità di CBD come stabilizzatore dell’umore, per prevenire gli alti e bassi.”
Secondo la dottoressa Malka, poiché il CBD ha dimostrato effetti anticonvulsivanti e gli anticonvulsivanti sono comunemente prescritti per il disturbo bipolare in aggiunta a farmaci come il litio, non è così sorprendente che il CBD abbia effetti in grado di stabilizzare l’umore.
“Credo che le proprietà anticonvulsivanti del CBD influiscano direttamente sulla labilità, probabilmente della serotonina, forse della dopamina, e riescano a stabilizzare i pazienti bipolari in un range più moderato.”
Tuttavia, per Malka, il CBD non è l’unico protagonista. Ritiene importante sottolineare come i composti presenti nella pianta di cannabis abbiano molteplici chiavi terapeutiche per i complessi sintomi bipolari che una moltitudine di farmaci tradizionali non riesce a gestire, e senza orribili effetti collaterali.
Secondo l’esperienza di Malka, i terpeni giocano un ruolo fondamentale nel gestire gli episodi di ciclismo. Lei preferisce il mircene per favorire la calma e migliorare il sonno durante le fasi maniacali e l’alfa pinene e/o il limonene per rinvigorire i pazienti quando cadono in depressione.
Attenzione al THC
La dottoressa non raccomanda il THC quando i pazienti sono in fase maniacale o manifestano intenzioni suicide.
“Se qualcuno utilizza troppo THC”, spiega Malka, “altera la percezione portandola a un punto in cui si perde la razionalità e si diventa disorientati, soprattutto se non si è abituati alla cannabis. Troppo THC può effettivamente indurre un’esperienza psicotica. Quindi, non lo consiglio.”
I pazienti bipolari dovrebbero cercare aiuto da un medico esperto prima di provare la cannabis per gestire le loro fluttuazioni dell’umore.
“Non è sicuro usare la cannabis o il CBD se si è un paziente inesperto”, sottolinea. “Un eccesso di THC non è sicuro, soprattutto quando si ha un disturbo dell’umore. Per favore, non fatelo. Cercate aiuto professionale.”
Studi clinici preliminari
Con il crescente interesse sull’applicazione terapeutica del CBD in diversi disturbi dell’umore, incluso il trattamento antipsicotico nella schizofrenia, non sorprende che uno studio clinico preliminare stia esaminando se il composto possa essere efficace anche nel disturbo bipolare. Ciò nonostante alcune ricerche precedenti abbiano riscontrato solo prove deboli sull’efficacia del CBD per il disturbo bipolare.
Purtroppo, finora, non ci sono risultati definitivi da segnalare. Un piccolo studio brasiliano, interrotto prematuramente a causa del COVID, ha somministrato a 36 pazienti bipolari dosi di 150-300 mg di CBD o un placebo per dodici settimane, per valutare se i sintomi di depressione e ansia miglioravano e misurando anche i biomarcatori infiammatori. Tuttavia, nonostante la conclusione anticipata dello studio, i ricercatori hanno potuto sottomettere i risultati a una rivista, che è in attesa di revisione e, si spera, di una futura pubblicazione.
Un altro studio clinico, attualmente in fase di reclutamento a San Diego, confronterà l’amministrazione di una singola dose di 600 mg di Epidiolex (CBD farmaceutico) con 5 mg di dronabinolo (THC sintetico) e un placebo su 144 partecipanti bipolari al fine di valutare gli effetti sui “domini cognitivi rilevanti per il disturbo bipolare, ad esempio, l’arousal, il processo decisionale, il controllo cognitivo, l’inibizione e la percezione temporale (senso del tempo)”, oltre a misurare l’anandamide, un endocannabinoide, e l’acido omovanillico, un marcatore dell’attività dopaminergica nel cervello.
Tuttavia, l’obiettivo dello studio sembra essere meno incentrato sui cannabinoidi come potenziale trattamento per il disturbo bipolare e più orientato a capire perché molti pazienti con disturbo bipolare soffrono anche di abuso di sostanze.
Sembra quindi che lo stigma legato alla cannabis e al disturbo bipolare tra i professionisti della salute rimanga radicato, e sono necessari ulteriori studi clinici prima che la prescrizione di cannabis ricca di CBD o semplicemente di CBD sia prontamente accettata da medici specializzati in salute mentale e psichiatri.
Conclusione
L’uso del CBD nel disturbo bipolare rappresenta un campo di ricerca ancora poco esplorato, ma con un potenziale promettente. È fondamentale procedere con cautela, in particolare quando si tratta di utilizzare il THC e cercare sempre il parere di un medico esperto prima di iniziare qualsiasi tipo di trattamento a base di cannabinoidi.
CBD e disturbo bipolare: una speranza terapeutica